O activitate cât se poate de relaxantă, statul într-o cadă cu apă caldă, ar putea avea un efect neașteptat de puternic asupra tensiunii arteriale. Un studiu publicat în European Journal of Applied Physiology arată că o baie de 30 de minute în apă la 40 de grade a îmbunătățit circulația și a coborât tensiunea mai mult decât o jumătate de oră de pedalat într-un ritm moderat. Explicația ține de vasele de sânge foarte mici de sub piele, care transportă oxigenul și substanțele hrănitoare spre țesuturi și ajută la reglarea temperaturii corpului. Când organismul se încălzește, aceste vase se dilată, iar sângele circulă mai aproape de suprafața pielii pentru a elimina căldura. Se știa deja că sportul le îmbunătățește funcționarea, prin stimularea stratului de celule care căptușește interiorul vaselor, dar efectul încălzirii fără efort era mai puțin cercetat, mai ales la persoanele pentru care mișcarea este dificilă.
Cercetătorii au urmărit 25 de adulți supraponderali sau cu obezitate, cu vârste între 45 și 70 de ani, toți sedentari, cu mai puțin de 150 de minute de exerciții pe săptămână, cu tensiunea de repaus de cel mult 140/90 și pulsul sub 100 de bătăi pe minut. Fiecare a trecut prin două încercări, în ordine aleatorie și la cel puțin trei zile distanță: o dată a stat 30 de minute în apă la 40 de grade, iar altă dată a pedalat tot o jumătate de oră pe o bicicletă fixă, la 60–70% din pulsul maxim. Specialiștii au măsurat pulsul, temperatura și tensiunea și au folosit o tehnică de imagistică fără ace sau incizii, care le-a permis să vadă cât de mult se dilată vasele mici și cât de repede circulă sângele prin ele. Baia caldă a dilatat imediat vasele de sub piele, a ușurat circulația și, după 30 de minute, a produs o scădere a tensiunii mai mare decât efortul pe bicicletă.
Autorii insistă însă că apa caldă nu poate lua locul mișcării, care are beneficii mult mai largi pentru inimă, mușchi, greutate și metabolism. Băile calde repetate ar putea fi, în schimb, un ajutor suplimentar pentru cei care nu pot face sport din cauza vârstei, a greutății sau a unor probleme articulare, iar oamenii de știință cer studii mai ample pentru a vedea dacă efectul se menține în timp. Medicii atrag și ei atenția asupra unor precauții: apa foarte fierbinte poate provoca amețeli sau scăderi bruște de tensiune, mai ales la ridicarea din cadă, așa că persoanele cu boli de inimă, cu tensiune mică, femeile însărcinate sau cei care iau medicamente pentru tensiune ar trebui să discute mai întâi cu medicul. Baia nu trebuie combinată cu alcoolul și nu ar trebui prelungită mult peste jumătate de oră. Pentru locuitorii din vestul țării, unde tradiția băilor termale este veche, de la Băile Herculane la Băile Felix, studiul vine să confirme științific ceea ce mulți simțeau deja: o baie caldă face bine nu doar sufletului, ci și vaselor de sânge.
Leave a Reply